What Happened to Napster?

Napster surgió en junio de 1999 como una revolucionaria aplicación de intercambio de archivos entre pares (P2P), cofundada por Shawn Fanning y Sean Parker. Rápidamente ganó una inmensa popularidad, permitiendo a millones de usuarios compartir fácilmente archivos de música MP3 directamente desde sus ordenadores, alterando fundamentalmente la forma en que la gente accedía y consumía música. En su momento álgido, Napster contaba con unos 80 millones de usuarios registrados, lo que demostraba una demanda masiva de música digital accesible.

El rápido auge de Napster, sin embargo, cuestionó directamente el modelo de negocio de la industria musical tradicional, que dependía en gran medida de la venta de álbumes físicos. Los principales sellos discográficos y artistas, como Metallica y Dr. Dre, consideraron que Napster facilitaba la infracción generalizada de los derechos de autor. La Recording Industry Association of America (RIAA) presentó una demanda histórica contra Napster en diciembre de 1999, acusando a la empresa de infracción indirecta y subsidiaria de los derechos de autor. Esta batalla legal puso los derechos de autor digitales en el punto de mira mundial y, en última instancia, condujo a una orden judicial en marzo de 2001, que ordenaba a Napster impedir el comercio de música protegida por derechos de autor. Incapaz de cumplir la orden, el servicio original de Napster cerró en julio de 2001 y se declaró en quiebra en junio de 2002.

Tras su desaparición, la marca y los activos de Napster fueron adquiridos por Roxio en 2002, que lo relanzó como una tienda de música en línea legítima y de pago conocida como Napster 2.0. Esto marcó el comienzo de una serie de cambios de propiedad e intentos de revivir la marca como un servicio de música legal. Best Buy adquirió Napster Inc. en 2008 por 121 millones de dólares, pero tuvo problemas para hacer crecer su base de suscriptores. En diciembre de 2011, Napster se fusionó con Rhapsody, entonces el mayor servicio premium de música a la carta de EE.UU. Rhapsody se renombró finalmente como Napster en julio de 2016, con el objetivo de aprovechar el icónico nombre.

La marca continuó su periplo por varias manos, incluyendo una adquisición por parte de la empresa de conciertos de realidad virtual MelodyVR en agosto de 2020 por 70 millones de dólares, y luego por parte de las empresas Web3 Hivemind y Algorand en mayo de 2022, con intenciones de integrar la tecnología blockchain y las NFT en el ecosistema musical. En febrero de 2023, Napster adquirió MintSongs, un mercado basado en blockchain, señal de una inmersión más profunda en Web3.

Un punto de inflexión importante se produjo el 25 de marzo de 2025, cuando Napster fue adquirida por Infinite Reality, una empresa de tecnología y entretenimiento especializada en medios digitales e inteligencia artificial, por 207 millones de dólares. Infinite Reality pretendía inicialmente transformar Napster en una plataforma musical social e interactiva, integrando tecnología inmersiva e IA. Sin embargo, este periodo también estuvo marcado por dificultades financieras, incluida una demanda de Sony Music en agosto de 2025 por más de 9,2 millones de dólares en supuestos derechos impagados y una reclamación de 3,4 millones de dólares de SoundExchange. Asimismo, en noviembre de 2025 se frustró una propuesta de financiación de Napster por valor de 3.000 millones de dólares.

En enero de 2026, Napster dio un giro brusco y drástico, cerrando su servicio de streaming de música. Los usuarios se encontraron con un aviso que decía: "Napster ya no es un servicio de streaming de música. Nos hemos convertido en una plataforma de IA para crear y experimentar la música de nuevas formas". Este cambio implica el desarrollo de herramientas impulsadas por IA, asistentes digitales y hardware/software propio como Napster View, optimizado para dispositivos Mac. La empresa se centra ahora en las experiencias impulsadas por la IA, incluidas las asociaciones para soluciones minoristas impulsadas por la IA, como se mostró en EuroShop 2026 en febrero. Esta última transformación aleja a Napster del consumo de música y la orienta hacia la creación musical y las experiencias interactivas impulsadas por la IA, lo que supone un cambio radical con respecto a sus orígenes y a sus más recientes iniciativas de streaming.