What Happened to Telescopio espacial Hubble?
El telescopio espacial Hubble, lanzado en 1990, revolucionó la astronomía al proporcionar una visión sin precedentes del universo desde la órbita de la Tierra. A pesar de un fallo inicial en el espejo, las siguientes misiones de mantenimiento restauraron sus capacidades, lo que permitió realizar descubrimientos revolucionarios sobre la edad y la expansión del universo, los agujeros negros y los exoplanetas. A partir de 2026, el Hubble seguirá operativo, pero experimentará un deterioro orbital y se prevé que entre 2029 y 2040 vuelva a entrar de forma incontrolada en la atmósfera terrestre.
Quick Answer
El telescopio espacial Hubble seguirá operativo en marzo de 2026 y continuará realizando importantes observaciones científicas a pesar del envejecimiento de su hardware. Para prolongar su vida útil, en 2024 pasó a un "modo de un solo giroscopio", menos eficiente. Debido a la resistencia atmosférica, la órbita del Hubble está decayendo constantemente, y los modelos actuales predicen una reentrada incontrolada en la atmósfera de la Tierra, con una estimación media en torno a 2033, aunque podría ser tan pronto como en 2029 o tan tarde como en 2040. Actualmente no hay planes aprobados para una misión de reimpulso.
📊Key Facts
📅Complete Timeline14 events
Lanzamiento del telescopio espacial Hubble
El transbordador espacial Discovery pone en órbita baja el telescopio espacial Hubble, marcando una nueva era en la astronomía espacial.
Descubierta la aberración esférica
Los científicos descubrieron un defecto en el espejo primario del Hubble, una aberración esférica que provocaba que sus imágenes fueran borrosas.
El servicio de la Misión 1 corrige un fallo en los espejos
Los astronautas del transbordador espacial Endeavour instalaron ópticas correctoras (COSTAR) y actualizaron los instrumentos, arreglando con éxito el defecto del espejo y restaurando la visión del Hubble.
Observación del impacto del cometa Shoemaker-Levy 9 en Júpiter
El Hubble captó imágenes sin precedentes de la colisión del cometa Shoemaker-Levy 9 con Júpiter, proporcionando datos vitales sobre impactos planetarios.
Captura la imagen de los "Pilares de la Creación
El Hubble tomó la icónica imagen de los "Pilares de la Creación" en la nebulosa del Águila, que muestra las regiones de formación estelar.
Mantenimiento de los instrumentos de la Misión 2
Los astronautas instalaron el Space Telescope Imaging Spectrograph (STIS) y la Near Infrared Camera and Multi-Object Spectrometer (NICMOS), ampliando las capacidades de observación del Hubble.
La Misión de Servicio 3B instala una cámara avanzada para sondeos
En esta misión se instalaron la Cámara Avanzada de Sondeos (Advanced Camera for Surveys, ACS) y nuevos paneles solares, lo que aumentó significativamente la potencia de imagen y la eficiencia energética del Hubble.
Misión de servicio 4 (Misión final)
La quinta y última misión de servicio del transbordador espacial instaló nuevos instrumentos (WFC3, COS) y el Mecanismo de Captura Blanda (SCM) para futuros desorbitajes.
Celebra 30 años de actividad
El Hubble cumplió 30 años de funcionamiento ininterrumpido, superando con creces su vida útil prevista inicialmente.
Transiciones al modo de un solo giroscopio
Debido al envejecimiento del hardware, el Hubble pasó a un "modo de un giroscopio" para conservar los giroscopios que le quedaban, lo que afectó a su eficacia de observación.
Observa colisiones catastróficas en un sistema planetario
El Hubble observó por primera vez indicios de colisiones catastróficas de cuerpos del tamaño de asteroides en un sistema planetario cercano alrededor de la estrella Fomalhaut.
Descubierta la "Nube-9", un nuevo tipo de objeto astronómico
El Hubble descubrió la "Nube-9", una nube de materia oscura, rica en gas y sin estrellas, que representa la primera detección confirmada de un objeto de este tipo.
Se presentan nuevas predicciones sobre Deorbit
En la reunión de la Sociedad Astronómica Americana, los nuevos modelos predijeron la reentrada incontrolada del Hubble entre 2029 y 2040, con una estimación media de 2033.
Identifican una de las galaxias más oscuras conocidas
El Hubble, en combinación con otros observatorios, identificó la Galaxia Oscura Candidata-2 (CDG-2), una galaxia dominada casi en su totalidad por materia oscura.
🔍Deep Dive Analysis
El Telescopio Espacial Hubble (HST), bautizado con el nombre del astrónomo Edwin Hubble, fue puesto en órbita terrestre baja el 24 de abril de 1990, a bordo del transbordador espacial Discovery. Situado a unos 612 kilómetros sobre la Tierra, su misión principal era superar las distorsiones atmosféricas que dificultan el funcionamiento de los telescopios terrestres, permitiendo observaciones más claras en las longitudes de onda ultravioleta, visible e infrarroja cercana. Sin embargo, poco después de su despliegue, los científicos descubrieron una aberración esférica en su espejo primario, que provocaba imágenes borrosas.
Este defecto crítico se corrigió durante la Misión de Servicio 1 (SM1), en diciembre de 1993, cuando los astronautas instalaron el Sustituto Axial de Óptica Correctiva del Telescopio Espacial (COSTAR) y sustituyeron la Cámara Planetaria de Gran Campo por la WFPC2. Esta misión, y las cuatro siguientes (SM2 en 1997, SM3A en 1999, SM3B en 2002 y SM4 en 2009), fueron cruciales para ampliar la vida operativa del Hubble y actualizar sus instrumentos, incluyendo el Space Telescope Imaging Spectrograph (STIS), la Near Infrared Camera and Multi-Object Spectrometer (NICMOS), la Advanced Camera for Surveys (ACS), la Wide Field Camera 3 (WFC3) y el Cosmic Origins Spectrograph (COS). El Hubble se diseñó para que los astronautas pudieran mantenerlo en el espacio, lo que prolongó considerablemente su rendimiento científico.
Los descubrimientos del Hubble han modificado profundamente la comprensión del cosmos por parte de la humanidad. Ayudó a determinar con precisión la edad del universo en 13.800 millones de años y aportó pruebas concluyentes de su expansión acelerada, atribuida a la "energía oscura". El telescopio confirmó la existencia de agujeros negros supermasivos en los centros de la mayoría de las galaxias importantes, descubrió dos lunas de Plutón (Nix e Hydra) y proporcionó el primer análisis composicional de la atmósfera de un exoplaneta. Sus imágenes emblemáticas, como los "Pilares de la Creación" y el "Campo Ultraprofundo del Hubble", han ofrecido una visión sin precedentes del universo primitivo y de los procesos de formación de estrellas y galaxias.
En marzo de 2026, el Hubble seguirá activo y continuará realizando observaciones significativas. Sin embargo, el envejecimiento de su hardware plantea retos constantes. En junio de 2024, el telescopio pasó a un "modo de un giroscopio" después de que fallaran varios giroscopios, esenciales para el apuntamiento y la estabilidad. Aunque este modo permite seguir funcionando, reduce la eficiencia de observación del telescopio en aproximadamente un 12% y limita su capacidad para seguir objetivos cercanos o en rápido movimiento. Entre las contribuciones científicas recientes de finales de 2025 y principios de 2026 se incluyen la observación de colisiones catastróficas en un sistema planetario, la identificación de un nuevo tipo de objeto astronómico apodado "Nube-9" y el descubrimiento de una de las galaxias más oscuras conocidas.
La preocupación más acuciante a largo plazo para el Hubble es su decaimiento orbital. Lanzado a una altitud de más de 600 km, ha descendido lentamente debido al arrastre atmosférico, orbitando ahora a unos 525 km. El aumento de la actividad solar en los últimos años ha exacerbado este arrastre, acelerando su descenso. Los nuevos cálculos presentados en enero de 2026 en la reunión de la American Astronomical Society indican una predicción media para la reentrada incontrolada del Hubble en la atmósfera terrestre en torno a 2033, con un 10% de posibilidades de que ocurra ya en 2029 y la posibilidad de que dure hasta 2040 en condiciones favorables. Aunque un estudio de viabilidad realizado en 2022 con SpaceX exploró la posibilidad de una misión privada para reimpulsar el Hubble, la NASA no ha anunciado ningún plan para llevar a cabo una operación de este tipo. El Mecanismo de Captura Suave (SCM) se instaló durante el SM4 para facilitar una futura salida de órbita controlada por una misión robótica o tripulada, aunque el método exacto y el calendario siguen siendo inciertos.
El legado del Hubble como instrumento científico transformador es inmenso, ya que ha inspirado a generaciones y ha alterado de manera fundamental la comprensión cosmológica. Aunque el Telescopio Espacial James Webb (JWST) es su sucesor en muchos aspectos, el Hubble sigue proporcionando capacidades únicas, especialmente en luz ultravioleta y visible, y a menudo trabaja en tándem con el JWST para ampliar los límites de la investigación astronómica.
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