What Happened to Joseph Allen Maldonado-Passage (Joe Exotic)?

Joseph Allen Maldonado-Passage, más conocido como Joe Exotic, saltó a la fama como excéntrico propietario del parque de animales exóticos Greater Wynnewood, en Oklahoma. Su vida dio un giro dramático que culminó con su detención y condena por cargos federales. En enero de 2020, fue condenado a 22 años de prisión por dos cargos de asesinato por encargo contra su rival, Carole Baskin, y 17 infracciones federales contra la fauna salvaje, incluida la violación de la Ley Lacey y la Ley de Especies en Peligro de Extinción. Esta condena se produjo tras una larga disputa con Baskin, una activista por los derechos de los animales que hizo campaña contra su zoo con ánimo de lucro.

El estreno de la docuserie de Netflix "Tiger King: Asesinato, caos y locura" en marzo de 2020 impulsó a Joe Exotic al estrellato mundial, convirtiéndolo en un fenómeno de la cultura pop durante la pandemia de COVID-19. La serie llamó la atención sobre sus problemas legales, su extravagante personalidad y el controvertido mundo de la propiedad de grandes felinos. Aunque la serie le granjeó un gran número de seguidores, no alteró inmediatamente su situación legal.

En julio de 2021 se produjo un punto de inflexión clave en su trayectoria legal, cuando un tribunal federal de apelaciones dictaminó que sus dos condenas por asesinato a sueldo se habían tratado erróneamente como separadas durante la sentencia, ordenando una nueva sentencia. En consecuencia, en enero de 2022, su condena se redujo en un año, quedando en 21 años. A pesar de esta reducción, Maldonado-Passage ha mantenido siempre su inocencia, alegando coacción en el testimonio y mala conducta del fiscal.

A lo largo de su encarcelamiento, Joe Exotic se ha enfrentado a importantes problemas de salud. En noviembre de 2021, anunció que se le había diagnosticado un agresivo cáncer de próstata. Aunque en julio de 2022 declaró que el cáncer había remitido, en enero de 2025 reveló que había reaparecido y se había extendido a su pulmón izquierdo. Ha expresado su preocupación por la calidad de la atención médica en el sistema penitenciario federal y, en un momento dado, en febrero de 2023, al parecer se negó a seguir recibiendo tratamiento, afirmando que se conformaba con "dejar que siguiera su curso". Sin embargo, informes posteriores indican que sigue lidiando con la enfermedad. Actualmente se encuentra en el Centro Médico Federal de Fort Worth, Texas, un centro equipado para proporcionar atención médica.

Sus batallas legales continuaron en 2025. En julio de 2025, el Tribunal de Apelaciones del Décimo Circuito denegó su apelación para un nuevo juicio, confirmando la decisión del tribunal inferior. Sin inmutarse, presentó otro recurso en octubre de 2024 y, en noviembre de 2025, contrató a un nuevo abogado, Peter Ticktin, vinculado al expresidente Donald Trump. Ticktin anunció sus planes de solicitar un indulto formal y una petición de certiorari ante el Tribunal Supremo para Navidad de 2025, con la esperanza de una intervención presidencial.

Más allá de sus luchas legales y de salud, Joe Exotic se ha mantenido en el ojo público. Anunció su compromiso con su compañero de prisión Jorge Márquez Flores en octubre de 2024. También lanzó una campaña presidencial para las elecciones de 2024, inicialmente como libertario y luego como demócrata, antes de suspenderla en agosto de 2024 y apoyar a Donald Trump. Desde el 1 de marzo de 2026, Joe Exotic permanece en una prisión federal, con una fecha de puesta en libertad prevista para marzo de 2036.