What Happened to Avión supersónico Concorde?

El avión supersónico Concorde representó un logro monumental de la ingeniería aeroespacial, nacido de un tratado conjunto de los gobiernos anglo-francés firmado en 1962. Desarrollado por Sud Aviation y la British Aircraft Corporation, el proyecto pretendía crear un avión comercial capaz de volar al doble de la velocidad del sonido, reduciendo significativamente los tiempos de viaje entre continentes. Su distintivo diseño de ala delta y morro caído se convirtió en un icono de lujo y velocidad, y su primer vuelo prototipo tuvo lugar el 2 de marzo de 1969.

El servicio comercial comenzó oficialmente el 21 de enero de 1976, con British Airways volando de Londres a Bahréin y Air France de París a Río de Janeiro. Más tarde, las rutas principales y más famosas pasaron a ser Londres/París a Nueva York y Washington D.C., reduciendo el tiempo de vuelo transatlántico a aproximadamente 3,5 horas. Los pasajeros, a menudo celebridades y ejecutivos de negocios, pagaban precios elevados por la experiencia exclusiva de volar a 60.000 pies, donde podían observar la curvatura de la Tierra. Sin embargo, el proyecto se vio plagado de inmensos costes de desarrollo, que se dispararon desde una estimación inicial de 70 millones de libras en 1962 a entre 1.500 y 2.100 millones de libras en 1976, lo que equivale a más de 5.000 millones de dólares actuales si se ajusta a la inflación.

Un momento crucial en la historia del Concorde fue el accidente del vuelo 4590 de Air France el 25 de julio de 2000. El avión se estrelló poco después de despegar del aeropuerto Charles de Gaulle de París y murieron las 109 personas a bordo y cuatro en tierra. Las investigaciones revelaron que la causa del accidente fue una tira de metal dejada en la pista por un avión precedente, que pinchó un neumático del Concorde, provocando la rotura del depósito de combustible y el consiguiente incendio. Toda la flota del Concorde quedó en tierra y, aunque los vuelos se reanudaron en noviembre de 2001 tras introducirse importantes modificaciones de seguridad, la confianza del público se vio gravemente afectada.

El golpe final vino de una combinación de factores. Los ya de por sí elevados costes de explotación, especialmente el consumo de combustible, se hicieron menos sostenibles. Las restricciones acústicas debidas a su estampido sónico limitaron sus rutas principalmente a vuelos transoceánicos. Además, el declive mundial del transporte aéreo tras los atentados del 11 de septiembre de 2001 redujo considerablemente la demanda de billetes premium de alto coste. Al no construirse nuevos aviones y al aumentar los problemas de mantenimiento debido al envejecimiento de las piezas, tanto British Airways como Air France anunciaron la retirada de sus flotas de Concorde en abril de 2003.

Air France realizó su último vuelo comercial del Concorde el 31 de mayo de 2003, seguida de British Airways el 24 de octubre de 2003. El último vuelo de un Concorde tuvo lugar el 26 de noviembre de 2003, cuando el Concorde 216 (G-BFKX) voló a Filton, Bristol, donde se construyó originalmente. A partir del 1 de marzo de 2026, los aviones Concorde dejarán de estar operativos. Dieciocho de los veinte que se construyeron se conservan en varios museos de todo el mundo, como el Intrepid Sea, Air & Space Museum de Nueva York, el Brooklands Museum del Reino Unido y el Musée de l'Air et de l'Espace de Le Bourget (Francia). El legado del Concorde sigue inspirando nuevas empresas de viajes supersónicos, como Boom Supersonic, que trabaja en la próxima generación de aviones supersónicos de pasajeros, con diseños más rápidos, silenciosos y respetuosos con el medio ambiente.