What Happened to Brexit?

Brexit, un portmanteau de "salida británica", describe la decisión y el proceso del Reino Unido de retirarse de la Unión Europea. El viaje comenzó con un referéndum el 23 de junio de 2016, en el que el 51,89% de los votantes optaron por abandonar la UE, impulsados por preocupaciones sobre la soberanía, la inmigración y las contribuciones económicas al bloque. Esta votación desencadenó una importante agitación política, que llevó a la dimisión del primer ministro David Cameron y, posteriormente, de Theresa May, que luchó por conseguir un acuerdo de retirada aceptable tanto para el Parlamento británico como para la UE. Finalmente, Boris Johnson "consiguió el Brexit", con la salida formal del Reino Unido de la UE el 31 de enero de 2020, seguida del final de un periodo de transición el 31 de diciembre de 2020, que supuso la salida del Reino Unido del mercado único y la unión aduanera de la UE.

Las consecuencias del Brexit han sido de gran alcance. Desde el punto de vista económico, los estudios de la Oficina Nacional de Investigación Económica (NBER) y la Oficina de Responsabilidad Presupuestaria (OBR) estiman que, para 2025, el Brexit había reducido el PIB del Reino Unido entre un 6 % y un 8 % en comparación con la permanencia en la UE. También se estima que la inversión empresarial, el empleo y la productividad laboral serán significativamente menores. El comercio de bienes, en particular las exportaciones a la UE, experimentó un notable descenso después de 2020, aunque las exportaciones de servicios han mostrado cierta recuperación. El OBR sigue proyectando una reducción de la productividad a largo plazo del 4% debido a la relación comercial posterior al Brexit.

Los puntos de inflexión clave incluyen la activación del artículo 50 en marzo de 2017, la negociación del Acuerdo de Retirada y el posterior Acuerdo de Comercio y Cooperación (TCA). Un desafío persistente ha sido el Protocolo de Irlanda del Norte, diseñado para evitar una frontera dura en la isla de Irlanda, que creó una frontera aduanera de facto en el mar de Irlanda. Esta cuestión se abordó en gran medida con el Marco de Windsor, acordado en febrero de 2023 y plenamente operativo en marzo de 2025, que establece sistemas de "carril verde" y "carril rojo" para la circulación de mercancías.

A partir de marzo de 2026, el panorama político ha cambiado significativamente. Tras las elecciones generales de 2024, un gobierno laborista dirigido por el primer ministro Keir Starmer tomó posesión en julio de 2024, prometiendo "reajustar" la relación del Reino Unido con la UE. En mayo de 2025 se celebró una cumbre entre el Reino Unido y la UE en la que se llegó a un "Entendimiento Común" y a una Asociación de Seguridad y Defensa, en la que se esbozaron ámbitos de cooperación. Se está negociando un acuerdo sanitario y fitosanitario para reducir los controles de los productos agroalimentarios, y avanzan las conversaciones sobre la vinculación de los sistemas de comercio de derechos de emisión del Reino Unido y la UE. Un avance significativo en febrero de 2026 fue la publicación del texto legal para un nuevo tratado post-Brexit sobre Gibraltar, que eliminará la valla fronteriza terrestre con España y entrará en vigor provisionalmente en abril de 2026, alineando Gibraltar con las normas de Schengen para el movimiento de personas en su puerto y aeropuerto.

La opinión pública británica considera cada vez más que el Brexit ha sido un fracaso: según una encuesta de YouGov de junio de 2025, el 56% cree que fue un error abandonar la UE. Aunque la mayoría apoya ahora la reincorporación a la UE, hay menos consenso sobre si debe ser una prioridad del Gobierno. El Gobierno laborista mantiene "líneas rojas" contra la reincorporación al mercado único, la unión aduanera o la libertad de circulación, pero se enfrenta a presiones internas y externas para estrechar lazos económicos. El año 2026 se considera crucial para el "reinicio", con una revisión prevista de la aplicación del Acuerdo de Comercio y Cooperación y los esfuerzos en curso para profundizar la cooperación en sectores específicos.