What Happened to AOL (America Online)?
AOL fue en su día el mayor proveedor de servicios de Internet del mundo y dominó la cultura en línea en los años 90 con su servicio de acceso telefónico y sus salas de chat. Tras una desastrosa fusión con Time Warner en 2001, la empresa decayó rápidamente a medida que Internet de banda ancha se generalizaba. En la actualidad, AOL es una filial de Verizon Communications, centrada principalmente en la publicidad y los contenidos digitales.
Quick Answer
AOL pasó de ser el proveedor de servicios de Internet dominante en la década de 1990 a convertirse en una filial de Verizon Communications en apuros. La empresa llegó a tener más de 30 millones de abonados antes de que la fallida fusión con Time Warner en 2001 y el auge de Internet de banda ancha provocaran su dramático declive. Aunque AOL sigue existiendo hoy en día, opera principalmente como plataforma de publicidad digital y proveedor de contenidos, atendiendo a una pequeña fracción de su antigua base de usuarios.
📊Key Facts
📅Complete Timeline14 events
Fundación de la empresa
Se funda Control Video Corporation, que más tarde se convertirá en Quantum Computer Services en 1985. La empresa lanza un servicio en línea para usuarios de Commodore 64.
Lanzamiento de la marca AOL
Quantum Computer Services se renombra como America Online e inicia agresivas campañas de marketing. La empresa sale a bolsa y empieza a enviar millones de CD de prueba gratuitos.
Tarifa plana
AOL introduce el acceso ilimitado a Internet por 19,95 dólares al mes, lo que provoca una congestión masiva de la red. La medida atrae a millones de nuevos abonados, pero provoca señales de ocupado y demandas colectivas.
Valor máximo de mercado
AOL alcanza su mayor capitalización bursátil, más de 200.000 millones de dólares, durante el boom de las puntocom. La empresa tiene 26 millones de abonados e ingresos anuales de 6.900 millones de dólares.
Fusión de Time Warner
AOL se fusiona con Time Warner en un acuerdo de 165.000 millones de dólares, creando la mayor empresa de medios de comunicación del mundo. La fusión se celebra como una convergencia de los viejos y los nuevos medios de comunicación.
Escándalo contable
AOL se enfrenta a una investigación de la SEC por inflar los ingresos publicitarios en 190 millones de dólares. Varios ejecutivos son acusados de fraude de valores, lo que daña aún más la reputación de la empresa.
Cambio de nombre
AOL Time Warner retira "AOL" de su razón social y se convierte en Time Warner Inc. La medida indica la disminución de la influencia de la división AOL en la empresa fusionada.
Servicio de correo electrónico gratuito
AOL hace que la mayoría de sus contenidos y servicios sean gratuitos para atraer a los usuarios, ya que las suscripciones telefónicas disminuyen rápidamente. La empresa se centra en los ingresos publicitarios y los portales web.
Spinoff de Time Warner
Time Warner escinde AOL como empresa pública independiente. Las acciones de AOL empiezan a cotizar por separado con un valor de mercado de unos 2.500 millones de dólares.
Adquisición del Huffington Post
AOL adquiere The Huffington Post por 315 millones de dólares en un intento de convertirse en un importante proveedor de contenidos. Arianna Huffington se convierte en presidenta de los medios de comunicación de AOL.
Adquisición de Verizon
Verizon Communications anuncia que adquirirá AOL por 4.400 millones de dólares. La operación se centra principalmente en la tecnología publicitaria y las capacidades de vídeo móvil de AOL.
Formación del juramento
Verizon combina AOL con Yahoo para crear Oath, una filial centrada en medios digitales y publicidad. La entidad combinada da servicio a más de 1.000 millones de usuarios en todo el mundo.
Verizon Media Rebrand
Oath pasa a llamarse Verizon Media, mientras la empresa sigue luchando contra la caída de sus ingresos. AOL funciona como una marca dentro de la cartera más amplia de Verizon Media.
Venta a Apollo
Verizon vende sus activos de medios de comunicación, incluido AOL, a Apollo Global Management por 5.000 millones de dólares. La operación supone otra transición para la otrora dominante empresa de Internet.
🔍Deep Dive Analysis
America Online surgió a finales de la década de 1980 como un servicio en línea pionero que puso Internet al alcance del gran público gracias a su interfaz fácil de usar y su servicio de conexión telefónica. A finales de los 90, AOL se había convertido en sinónimo de Internet para millones de estadounidenses, con más de 30 millones de abonados en su momento álgido y generando miles de millones de ingresos a través de las cuotas de suscripción y la publicidad en línea (Fuente: SEC filings, 2000).
La caída de la empresa comenzó con la desafortunada fusión con Time Warner en enero de 2001, valorada en 165.000 millones de dólares y considerada la mayor fusión empresarial de la historia. Se suponía que AOL Time Warner combinaría la experiencia digital de AOL con el contenido de los medios tradicionales de Time Warner, pero el acuerdo se torció rápidamente debido a los choques culturales, la disminución de los ingresos de AOL y la caída de las puntocom (Fuente: The New York Times, 2010). En la actualidad, la fusión se considera una de las peores operaciones empresariales de la historia, ya que destruyó cientos de miles de millones de valor para los accionistas.
A medida que se generalizaba el acceso a Internet de banda ancha a mediados de la década de 2000, la base de suscriptores de acceso telefónico de AOL se desplomó desde su máximo de 26,7 millones en 2002 a sólo 2,1 millones en 2012 (Fuente: informes trimestrales de AOL). La empresa intentó reinventarse como empresa de contenidos y publicidad, escindiéndose de Time Warner en 2009 y adquiriendo propiedades como The Huffington Post por 315 millones de dólares en 2011 (Fuente: TechCrunch, 2011). Sin embargo, estos esfuerzos no lograron generar un crecimiento sostenible.
En 2015, Verizon Communications adquirió AOL por 4.400 millones de dólares, principalmente por su plataforma de tecnología publicitaria y sus capacidades de publicidad programática (Fuente: Comunicado de prensa de Verizon, 2015). Dos años más tarde, Verizon combinó AOL con Yahoo para formar una filial llamada Oath, que más tarde pasó a llamarse Verizon Media. Hoy en día, AOL sigue operando su servicio de correo electrónico y mantiene algunos clientes de acceso telefónico heredados, pero es una sombra de lo que fue, sirviendo principalmente como un componente de la estrategia de publicidad digital más amplia de Verizon (Fuente: Wall Street Journal, 2019).
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