What Happened to Abercrombie & Fitch Co.?

Abercrombie & Fitch Co. (A&F) comenzó su larga historia en 1892 como proveedor de artículos deportivos y para actividades al aire libre de lujo, que abastecía a una clientela de élite que incluía a figuras como Theodore Roosevelt y Ernest Hemingway. Esta identidad persistió durante décadas hasta que la empresa se vio abocada a la quiebra en 1976 y acabó siendo adquirida por The Limited en 1988.

El cambio fundamental se produjo en la década de 1990 bajo la presidencia de Mike Jeffries, que transformó A&F en una marca de estilo de vida de "lujo informal" dirigida a adolescentes y jóvenes. Esta época se caracterizó por una experiencia distintiva en la tienda, con luz tenue, música alta y un fuerte aroma, junto con una publicidad muy sexualizada en la que aparecían modelos sin camiseta. Aunque inicialmente tuvo éxito, con unas ventas que alcanzaron los 4.500 millones de dólares en el año fiscal 2012, este periodo se vio empañado por importantes controversias. Jeffries declaró que la marca "no era para todos", que se dirigía explícitamente a "gente guay y guapa" y excluía a los demás, lo que dio lugar a acusaciones de prácticas de contratación discriminatorias, demandas por discriminación racial (que se saldaron con 50 millones de dólares en 2005) y casos de discriminación religiosa (como la sentencia del Tribunal Supremo de 2015 contra A&F por no contratar a una mujer musulmana que llevaba hiyab). Estas políticas excluyentes, unidas a los cambios en las preferencias de los consumidores y al aumento de la competencia, provocaron un declive constante de las ventas y de la relevancia de la marca a principios de la década de 2010.

Un punto de inflexión significativo se produjo con la salida de Mike Jeffries en diciembre de 2014 y el nombramiento de Fran Horowitz como consejero delegado en febrero de 2017. Horowitz encabezó una estrategia de cambio integral, apodada "Always Forward", centrada en la inclusión, la diversidad y un enfoque centrado en el cliente. La empresa cambió deliberadamente su objetivo demográfico para la marca Abercrombie de adolescentes a jóvenes de la generación del milenio (de 21 a 40 años en adelante, con un fuerte enfoque en las personas de 25 a 34 años), mientras que Hollister continuó dirigiéndose a los adolescentes. Esto implicó rediseñar las tiendas para que fueran más luminosas y acogedoras, diversificar la oferta de productos para incluir estilos versátiles para diversas ocasiones (como el "pantalón Sloane" y la colección "Wedding Shop") y acelerar las inversiones digitales.

Las consecuencias de este giro estratégico han sido abrumadoramente positivas. Abercrombie & Fitch ha logrado una notable remontada, superando sistemáticamente las estimaciones de ventas y demostrando unos sólidos resultados financieros. En el ejercicio fiscal 2024, la empresa registró unas ventas netas de 4.950 millones de dólares, un 16% más que en 2023, con un margen operativo del 15,0%. El plan "Always Forward" pretendía alcanzar los 5.000 millones de dólares de ventas anuales en 2025, un objetivo que la empresa va camino de cumplir o superar.

A partir del 1 de marzo de 2026, Abercrombie & Fitch Co. continúa su trayectoria ascendente. La empresa actualizó sus perspectivas en enero de 2026, proyectando para el ejercicio fiscal 2025 un crecimiento de las ventas netas de al menos el 6% y un margen operativo de alrededor del 13%. Está previsto que la empresa presente sus resultados del cuarto trimestre y de todo el ejercicio fiscal 2025 el 4 de marzo de 2026, y los analistas prevén que continúen los buenos resultados. La empresa está ampliando su huella física con nuevas tiendas más pequeñas y sigue invirtiendo en marketing digital y capacidades omnicanal, con ventas digitales que contribuyen significativamente a los ingresos. El precio de las acciones ha experimentado un crecimiento sustancial, lo que refleja la confianza de los inversores en la relevancia y rentabilidad sostenidas de la marca.